Fosfat er et væsentligt næringsstof for plantevækst, hvilket har ansporet den blomstrende udvikling af fosfatminedrift på verdensplan. United States Geological Survey (USGS) forudsiger, at cirka 62 milliarder tons fosfat opbevares under jorden, hvoraf 15 milliarder tons kan udvindes. Nogle andre fosfater fordeles hovedsageligt på den fjerne kyst eller er forbundet med giftige stoffer som cadmium og er svære at udvinde.
Ifølge de seneste data fra USGS i 2008 er der udvundet 161 millioner tons fosfat på verdensplan. Fosfatmalmekspert Stephen Jasinski sagde, at i de næste fem år vil efterspørgslen efter gødning stige med en hastighed på 2,5% til 3% om året. Hvis denne hastighed fortsætter med at udvikle sig, kan verdens fosfatmalmproduktion kun vare i omkring 125 år, hvilket er et relativt optimistisk tidsinterval.
